Les lois et propriétés de diffusion de la lumière solaire tombant
sur la surface d´un corps sans atmosphère, telle que la surface d´un
satellite, ont été très largement étudiées. Les lois les mieux
adaptées sont la loi de Minnaert comportant un paramètre d´assombrissement
de limbe et la loi de Hapke intégrant des propriétés physiques de
surface à travers cinq paramètres; l´albédo simple diffusion 
, le paramètre de rétrodiffusion g, la rugosité macroscopique
et deux paramètres h et 
caractérisant l´effet
d´opposition et reliés directement à la porosité de surface.
Ainsi que le montre la figure 1, le faisceau de lumière solaire éclairant la surface va pénétrer à l´intérieur des couches superficielles sur des distances de quelques centaines de microns jusqu´à ce qu´il rencontre une particule du milieu qui redifusera alors la lumière dans toutes les directions suivant des propriètés qui lui sont propres. Une fraction de la lumière initiale ressortira de la surface dans la direction de l´observateur. La lumière qui parvient donc à l´observateur aura donc subie un grand nombre d´atténuations, de modifications liées aux propriétés physiques du milieu traversé.